Oggi le reflex possono essere di tipo manuale e automatico. Le automatiche sono dotate di messa a fuoco automatica e manuale o solo automatica, inoltre hanno il trascinamento della pellicola ed il riavvolgimento automatici; le reflex digitali non avendo pellicola hanno lo stesso schema di memorizzazione delle compatte digitali. Le manuali sono al contrario dotate di messa a fuoco solo manuale e la pellicola viene trascinata e riavvolta mediante una ghiera e una levetta. Tutte le reflex dispongono di un esposimetro che misura la luce passante dall’obiettivo. Il sistema viene chiamato TTL (Through The Lens - Attraverso le lenti (l’obiettivo)). Questo tipo di misurazione avviene con il diaframma aperto: non avremo infatti nessun bisogno di chiuderlo manualmente perché una resistenza elettrica simula la chiusura del diaframma in modo da permettere all’esposimetro di calcolare perfettamente la quantità di luce che impressionerebbe la pellicola o il sensore in modo da regolarci il tempo di posa e l’apertura del diaframma per una perfetta esposizione. Starà poi a noi decidere se accettare tali valori oppure modificarli a nostro piacimento.

Le fotocamere reflex sono più professionali delle compatte in quanto, oltre ad avere la possibilità di montare vari obiettivi, ci permettono di avere un controllo totale della scena da fotografare facendoci agire su tempo di esposizione, apertura del diaframma, messa a fuoco direttamente dall’obiettivo ecc... Inoltre, grazie ad esse, possiamo montare dei flash esterni importantissimi per le scene notturne o con poca luce; per concludere possiamo aggiungere che, grazie agli obiettivi, nelle reflex le foto vengono molto più realistiche delle compatte in quanto le lenti sono più estese e tecnicamente migliori di quelle piccole e modeste delle compatte.

Schema ottico di una reflex